为什么贝佐斯;彼得蒂尔等富豪下注核聚变
2015-09-29 18:12:22   来源：财富杂志 冷聚变世界编译   评论：0 点击：

上图是位于劳伦斯利物莫国家实验室的美国激光聚变国家点火装置（NIF)
 

      半个世纪以来，世界各国政府期望通过发展核聚变能源技术来解决人类面临的能源挑战。理论上，可控核聚变可以为我们提供取之不尽用之不竭的能源。一勺子的液态氢燃料 （氘和氚的混合物）相当于28吨煤炭产生的能量。

      但是要在上亿度的温度下将两个氢原子融合到一起产生聚变花费不菲而且希望渺茫。位于法国的国际热核实验堆项目（ITER)目前面临费用上升的困扰，原计划50亿欧元的项目，目前的的预算已经上升到130亿欧元。这个三倍于埃菲尔铁塔，重达2.3万吨重的托卡马克反应堆的仍然需要许多年才能完工。在美国，美国能源局投资40亿美元位于劳伦斯利物莫国家实验室的美国激光聚变国家点火装置（NIF)目前仍然处于试验阶段。科学家们从这些探索中学到了很多，但一些专家则认为这些巨大的工程项目即使可行，仍然需要几十年才能商业化。
 

位于加拿大温哥华的通用聚变公司瞄准一个低成本，切实可行的聚变方式，他们称之为：磁化靶向聚变。
 

      如果我们的世界想要消除环境恶化带来的影响，同时可以为贫困人口提供低成本，清洁的能源，这还不够快。这也是美国亿万富翁们包括杰夫.贝佐斯,保罗.艾伦，彼得·蒂尔等所考虑的问题。这些人下赌注坚信小规模的聚变反应器比那些政府投资的大项目具有成本低，更简易，可以很快普及等优势。一些大型的公司，例如：洛克希德.马丁公司，通用原子能公司，他们也有同样的想法，他们正在建造自己的小型聚变反应堆。

      根据研究机构Third Way最新调查报告，美国目前有六个私人的核聚变项目在实施。硅谷私人投资者.PayPa联合创始人彼得·蒂尔支持的位于华盛顿雷德蒙德的Helion能源公司。微软联合创始人保罗.艾伦投资位于加州.欧文的三阿尔法公司据报道已经筹集1.4亿美元资金。亚马逊投资基金的CEO杰夫.贝佐斯支持的温哥华的通用聚变公司，目前已经募集9400万美元资金。
 

位于美国加州欧文的三阿尔法能源公司据报道募集了1.4亿美元资金。
 

      而其他有钱的投资人则寻求其他不同的相关技术：冷聚变。冷聚变可以在非常低的温度下发生反应。说到冷聚变，持怀疑的人则想起了斯坦利.庞斯和马丁.弗莱德曼在1989年宣布在室温条件所取得核聚变反应装置，他们的实验丑闻最终被揭穿。

      最近，科学家们对该技术进行了一些改进，他们称之为低能量核反应（LENR). 该技术让管理着22亿美元资产的美国切诺基基金CEO，汤姆.达登在北卡来罗纳州创立了工业热力公司。该公司获得了意大利科学家安德列.罗西的技术授权。去年，比尔盖茨先生访问了位于意大利核能研究院（ENEA)的冷聚变研究所，但是他后来通过官方辟谣，并没有投资该领域。
 

      在这点上，没有人知道是否这些私人风头机构能否获得成功，因为要想取得聚变真的很难。美国拉斯阿拉莫斯实验室等离子体研究团队的物理学家Glen Wurden说：为了获得资助，一些下公司不得不夸下海口。我们都知道，承诺容易，信守承诺很难。当你听说一个私人公司说他们可以在五年内取得成功，你要擦亮你的眼睛。一些批评人士说这些初创公司所拥有的技术几十年前就被政府拒绝了，而且直到目前仍然没有被批准。
 

      也许可能是这样的，但这些企业家认为通过计算机技术的进步，这些老的设想也是可行的。一个特别的例子就是通用聚变公司。这家公司获得了贝佐斯的支持（退休的前NASA宇航员Mark Kelly是该公司的发起人之一）。该公司在今年8月获得马拉西亚政府2200万美元的资助。该技术通过压缩燃料来引发核聚变反应，这种种方案在多年前政府的一个大型项目已经验证过。让我们再举个例子，在利弗莫尔实验室一个足球场大小的激光装置将氢原子压缩引发聚变反应。从最近获得数据看，这些昂贵的激光系统并不能产生能量增益。2002年，加拿大等离子科学家产生了一个想法，如果用锤子和钻头来取代这些昂贵的激光器来产生冲击波将粒子聚合到一起会是怎么样呢？之后，他就成立了通用聚变公司。
 

PayPal 的联合创始人，硅谷的投资人 彼得·蒂尔则支持位于华盛顿的雷德蒙的Helion能源公司。
 

      锤子理论在上世纪70年代在政府的实验室测试过，但失败了。现在，由于先进的算法，现代的电子学和控制系统，锤子可以同时准确的击中通用聚变公司球形的金属反应器，从而产生声压挤压等离子体，并在一亿摄氏度下发生聚变反应。聚变产生的热量通过融化的金属涡流传导给蒸汽轮发电机。
 

      曾经在贝恩资本工作过的通用聚变公司的CEO，Nathan Gilliland说，他的公司已经在锤子的速度和精准度方面取得成功，并且获得稳定，长时间的等离子体。现在要做的工作是调整冲击波和压力以使等离子体产生大于消耗的能量。这需要多长时间能够完成商业化呢？Gilliland充满自信的说，我们相信数年内而不是几十年可以完成。我们已经展示我们的路线是可行的，目前就剩下工程方面的问题了。
 

      工程师们在改装过的车库内试图解决最具雄心的问题，而物理学家们则表示很可笑。毕竟这是政府花费了几十年和上亿美元没能完成的任务。这些初创企业只有一件事情要做，而且他们这些装置规模都很小，可以很快的理解过程和理论，从而使得他们的解决方案更快，耗费更低。
 

      这些企业家引用近年来的一个例子：在上世纪80年代，联邦政府说，人类第一个基因组将会耗时15年，花费30亿美元。然而，随着私人企业进入，这个项目做得更好更快花费更少。当然，对于本案例来说，并不能确定私人公司会成功而政府不能成功。但是在经历了五十年之后的今天，我们确实需要尝试一些不同的方法了。

 

冷聚变世界
2015年9月29日