北美初创公司开发新型核能技术
2015-05-29 18:43:22   来源：中国能源报   评论：0 点击：

Tri-Alpha能源公司的反应堆示意图

《财富》撰文指出，近年来，美国涌现出了许多对核电感兴趣的创业公司，由于资金有限，他们大都采取了多方融资、筹资的方式。美国新泽西州米德尔塞克斯市的一家名为LPP Fusion的小公司，就是这样一家创业企业。该公司通过众筹募集了大约20万美元，用于帮助其完成核聚变反应堆的相关研究。该公司希望，能够在2020年前真正打造出其自己的核聚变反应堆。

据了解，LPP Fusion主攻核聚变方案。该公司总裁埃里克·勒那表示：“核能行业的发电方法还停留在爱迪生那个时代——通过发热产生蒸汽来驱动汽轮机和发电机。而我们可以改变这一点，我们可以把能源直接转变为电能，同时大量削减成本。”

根据LPP Fusion测算，完成其技术研究总共需要花费大约5000万美元，该公司目前筹集到的20万美元对此可谓杯水车薪。但是，一些政府主导的大型核电项目，比如ITER的核聚变项目，预计需要30年的建设时间，其中仅前10年的预算就高达180亿美元。相比之下，LPP Fusion的花费完全是“小巫见大巫”。

事实上，LPP Fusion仅是北美目前一众小规模创业公司中的一员。时下在美国创业圈，大约有几十家规模较小的公司，要么研究核聚变、要么研究核裂变，几乎所有公司都在摩拳擦掌，希望在核电技术领域有所突破，来个“一鸣惊人”。这些核能创业公司将原本略显沉闷的核电行业，搅得风生水起。

LPP Fusion的竞争对手Tri-Alpha能源公司甚至比前者走得更远。据悉，Tri-Alpha能源公司已经从高盛、微软创始人之一保罗·艾伦、俄罗斯国有企业Rusnano等处，融到了1.4亿美元的资金。这家总部位于美国加州的核能创业公司，同LPP Fusion一样，也希望开发出一台无中子核聚变发电机，从而不需要借助汽轮机也能发电。

总部位于加拿大温哥华附近的通用聚变(General Fusion)公司首席执行官南森·吉利兰德指出：“我们可以把核能利用同人类基因组计划或太空探索技术公司(Space X)做一下比较，因为在后两者的领域中，大型政府性项目最终也是被私人领域的更灵活、更实用的创新超越了。”据了解，通用聚变公司也从加拿大石油公司Cenovus和亚马逊(Amazon)首席执行官杰夫·贝佐斯等投资人那里融得3200万美元的资金。

此外，还有一批创业公司活跃在核裂变领域，希望研究出一些比现有裂变技术更稳定的方法。比如由比尔·盖茨任董事长的泰拉能源公司(TerraPower)就正在设计一种不需要对中子进行缓和的“快速反应堆”;还有些公司则设想利用钍元素来代替铀作为裂变燃料。很多创业公司的方案在提高核裂变安全性、减少核废料、变“废物”为燃料、最大程度降低武器化风险、降低成本和提高效率方面都具有广阔的前景。

加拿大米西索加市创业公司Terrestrial能源首席执行官西蒙·艾里什指出：“市场对核能领域创新的拉动力越来越强。所以我们开始看到，很多在核能领域从事不同研究的创业公司如雨后春笋般涌现出来。”艾里什的公司也正在研发一种基于液态燃料的“熔盐”反应堆(MSA)。

除了自力更生筹集资金，其实许多创业公司也积极寻求政府的帮助。比如，美国俄勒冈州的创业公司NuScale能源公司，就获得了2.17亿美元的联邦基金，用于研发一种小型的、但相对传统的核反应堆;还有总部位于马萨诸塞州剑桥市的Transatomic Power公司首席执行官拉斯·威尔克斯，也向美国核管理委员会(the U.S. Nuclear Regulatory Commission)提出请求，希望放宽对传统核反应域安全的限制，从而为核电技术进步“解冻”。

许多观察人士认为，随着人们对核能优点认识的加深，可能会有更多的传统能源公司投资核电项目，就像Cenovus公司在通用聚变公司所扮演的角色一样，因为他们也需要清洁的热能来进行石油加工。

由此可见，诸如LPP Fusion一样的年轻创业公司，似乎不用担心未来融资的问题了。